免疫療法通過激活人體自身的免疫系統(tǒng)來抑制腫瘤的發(fā)展。盡管這類新型療法取得了突破性的成功，但目前可用的藥物還只能讓少數(shù)患者獲益?？茖W(xué)家們希望通過進(jìn)一步研究腫瘤如何抑制免疫系統(tǒng)的分子機(jī)制，為開發(fā)新的免疫療法提供重要信息。

芳香烴受體（aryl hydrocarbon receptor，AHR），也稱二惡英受體，因?yàn)樗閷?dǎo)了二惡英的毒性作用。但除了外部毒素外，AHR還會被人體自身的代謝產(chǎn)物激活，比如色氨酸代謝物。色氨酸是人體通過食物獲取的一種必需氨基酸。過去的研究發(fā)現(xiàn)，色氨酸代謝產(chǎn)生的降解產(chǎn)物會促進(jìn)癌細(xì)胞的移動性，并削弱免疫系統(tǒng)的抗腫瘤反應(yīng)。因此，靶向色氨酸代謝酶-AHR通路成為近年來開發(fā)免疫療法的一種策略。

然而，產(chǎn)生相關(guān)色氨酸降解產(chǎn)物的代謝途徑尚未被充分研究。為此，科學(xué)家們在這項(xiàng)研究中對不同類型的32個(gè)腫瘤實(shí)體進(jìn)行了系統(tǒng)研究，尋找這些癌癥中與激活A(yù)HR有關(guān)的色氨酸降解酶。

他們因此注意到了IL4I1。它與AHR激活之間的聯(lián)系比已知的其他幾種色氨酸代謝酶都強(qiáng)。通訊作者、BIH的Saskia Trump博士解釋說：“由IL4I1產(chǎn)生的色氨酸代謝物與AHR結(jié)合并激活它，進(jìn)而抑制免疫細(xì)胞。”

相應(yīng)的，科學(xué)家們在臨床上發(fā)現(xiàn)，對于神經(jīng)膠質(zhì)瘤（一種惡性腦腫瘤）患者來說，當(dāng)腫瘤中存在較高濃度的IL4I1時(shí)，患者的生存率較低。

而在慢性淋巴性白血病（CLL）小鼠模型中開展的實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明，IL4I1抑制適應(yīng)性免疫。另一位通訊作者、DKFZ的Martina Seiffert博士說：“在通過基因改造而使腫瘤環(huán)境中沒有IL4I1產(chǎn)生的動物中，免疫系統(tǒng)明顯可以更成功地阻止癌癥進(jìn)展。”